在 2012 年尾的時候，一次無意間的巧遇，有一位白髮老翁來跟我說，他要幫我重新學習一次行銷的真諦與方法。在那當下，我心中直覺這一定又是什麼詐騙的手法 .....
但基於尊重長輩與看他不凡的氣度，我還是冷靜的聽他說完 ......
老翁說：「這一次的課程，會幫你重新實習過一遍有關行銷的基本認知與銷售技巧，還會有包括採購、商品管理、國際行銷、存貨管理與風險管控等。」
我說：「這樣的課程大概會需時多久？」
老翁說：「大約三個月。」
我心想：「三個月？這麼厲害？三個月可以教那麼多東西？」接下來，我問說：「那大概這樣的費用會花多少？」
老翁說：「大約 30 萬。」
我心想：「我 X，30 萬？」我回說：「抱歉！這樣的費用我可能無法負擔，不過我還是很謝謝你的好意。」說完我正想禮貌地離開 .....
老翁看我要走，接著馬上說：「如果你嫌太貴，那免費好不好？」
我心想：「Ｘ！這一定是詐騙的啦！剛剛要 30 萬，現在又免費？」我回說：「這 ..... 怎麼好意思？我是願意上課付錢，但是 30 萬的費用對我來說，我真的無力負擔 .... 」
老翁笑笑的說：「沒關係！你把你的 email 給我，我寄課程的教學大綱與內容給你，你如果用心，照著做就行了。」
當然，在當下，我就把我的 email 寫給了他，並向他表示我的謝意以後，我們彼此握手言謝後就離開了 .....
當晚，我回家收 email ，確實收到了老翁寄來的教學大綱與內容。在經過細讀以後，發現內容並不困難，只是要照著流程走就可以了，只是，相關的費用的確就是約 30 萬 .... ( 他沒有騙我 )
所以換句話說，課程他本來就算我是免費的，而我個人確實要負擔的費用就是 30 萬。在經過幾晚的長思以後，我決定要付諸實現這個課程的內容，看看是否能補足我原有行銷認知的不足。
.................................... 就這樣，三個月的時間過去了 .............................
在這三個月的時間中，我的確重新認識了行銷的基本概念與銷售技巧，也釐清了許多我原本存有的認知錯誤。當然，可怕的是，也的確學到了部分採購、商品管理、國際行銷、存貨管理與風險管控等管理 know how。
至今，我仍然很感謝那位不求回報，主動願意給我機會學習的長者 ...... 雖然，我們沒有太多的機會交談，但我的內心，永遠埋有深深的感謝。
............ 我也因為這次的課程當中，有機會到國外接觸到手工肥皂，所以，後來就與我的孿生兄弟開了一家公司，專門做手工皂的製造與銷售。
當然，這一家公司在營運初期就有受到不少的挫折與困難，所以，我們在幾經思量以後，就想到是否可以運用外銷的方式，來增加銷量？
但又想想，一走出台灣，我們該選哪裡做為我們外銷或拓點的第一站呢？
在思考手工皂的特性與我們經費的慘況以後，我們決定選東南亞做為我們的第一首選，而且以接近熱帶的國家為主。
於是，在打包簡單的衣物以後，我們就於 2013.09 結伴出發了。第一站，我們去的是新加坡。
事實上，我對新加坡並不陌生，只是上一次純粹是來觀光的，頂多再加上點學術考察的意涵，絲毫沒有商業考察的性質。而這一次，卻是純粹的商業考察，沒有絲毫的玩樂心情。
結果，我發現，因為抱持的態度不同，因而連帶影響了對整個城市的想法。
上一次，因為是抱持玩樂的心態，所以，我覺得新加坡很多觀光的建設是做到90分的地步；而這一次因為是想來拓點的，所以很多考量的點都完全不同，也因此，我對新加坡有了不一樣的想法與認識 .....
我想，不管有沒有機會來新加坡做生意，對我來說，都是一次非常寶貴的學習經驗。
第二站，我選的是泰國曼谷，除了因為曼谷的東南亞的中心點以外，它的消費力與遊客人數都是列為我們的評估範圍。當然，曼谷的各大百貨公司也會是我們想進一步了解的地方 ....
在探訪開店可行性的同時，我們也發現了一個收穫，就是如果我們真的要在海外拓點，那銷售肥皂是我們的主要訴求，還是賺錢才是我們的主要訴求？
坦白說，就算如願讓我們開了一家手工皂專賣店，但也需要一段業務沉潛期，換言之，就是要燒錢一段時間，可是我們的預算有限，可能無法撐到業務成長期就會收攤走人。
所以，我們幾經討論以後，除了維持這次出來商業考察的目的以外，我們也要嘗試著思考一下，如果只是想賺錢，那我們除了賣肥皂以外，還可以做甚麼樣的生意來賺錢？
換言之，就是要找到某個市場的供給缺口，來賺比較簡單入袋的錢，因為，我們得先讓自己能生存下去，而後才能想想如何能實現自己的理想與夢想。( 說真的，其實也沒有啥夢想!! )
於是我們就開始了兩個任務，第一個就是有沒有手工皂拓點的可能性，第二個就是有沒有新的商機可以參考。
接下來的旅程，我們都在東南亞的國家打轉，從泰國到柬埔寨，再從柬埔寨到越南，再從越南到泰國，再從泰國到緬甸，然後為了省錢，轉機轉機轉機才回到台灣 ..... 我弟弟都笑說這根本是逃難之旅 .... 不是商業考察之旅 ~
每個國家我們都盡量會去首都和次級城市，甚至比較鄉村的地方做商業考察。
也因為有機會比較各個國家的都會與非都會區，所以，我們也有發現一個現況，就是都會區比較容易生存，因為比較好找工作 或 因為人潮而有商機做點生意；但非都會區的生活品質會比較高一點，至少空氣汙染與噪音汙染會少一點。
也因此，我們也試著思考，到底都會區的哪些優勢是民眾真正受惠的？而非都會區的哪些優點又是人民真正需要的？這兩者間到底可不可以找到一個平衡點，讓人民既可享有都會的便利生活，又可享有鄉村的高生活品質 ..... (( 我想，確實存在平衡點 ))
OK，回到正題，很幸運的是，我們這一路上的確有發現可以作為拓點的地方，只是可能都不會比台灣來的更為適合。所以，經過討論以後，我們開店的首選會選在台灣的某個城市 ......
雖然，海外拓點的計畫暫時被擱置了，但也因為這次的旅行，讓我們學習到了很多國外的現況與海外求生存的難處。
也因此，讓我由衷地佩服那些長年在海外打拼的台商，他們在海外從零開始，一步一腳印的打拼自己的商業帝國，那些心酸與困難，絕非我們在台灣的安逸環境所能想像。( 安逸 ?? )
也許，就這個題目而言，我是徹底的失敗了；但我前進的腳步，卻從未停止 .....
Derek
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